SFU y MCU son dos tipos de arquitecturas de servidor utilizados para facilitar la comunicación en tiempo real entre varias personas en una sesión de conferencia. Se utilizan en las aplicaciones de comunicaciones en tiempo real (RTC/WebRTC) para mejorar la calidad de la experiencia de los usuarios al transmitir audio y video de manera más eficiente y reducir la carga de la red, esto no es necesario en las conexiones peer-to-peer (P2P), donde los participantes se comunican directamente entre sí sin la intervención de un servidor central.

SFU significa «Selective Forwarding Unit» (Unidad de reenvío selectivo) y es una arquitectura de servidor que se utiliza para enviar los flujos de audio y vídeo de cada participante en una sesión de conferencia a todos los demás participantes. El SFU recibe todos los flujos de audio y vídeo de los participantes y luego los reenvía selectivamente a cada uno de los demás participantes en la sesión, según las preferencias de enrutamiento establecidas. El SFU no realiza ningún procesamiento de audio o vídeo y se limita a reenviar los flujos.

  • SFU se usa en aplicaciones de videoconferencia de gran escala como Google Meet, Zoom, Microsoft Teams y Jitsi Meet utilizan SFU para dividir la carga de la transmisión de video y audio entre los participantes. En lugar de enviar flujos de video y audio a todos los participantes, el SFU selecciona y envía solo los flujos necesarios para cada participante. Esto reduce significativamente el ancho de banda necesario y permite que las aplicaciones admitan más participantes en la sesión de conferencia.

Por otro lado, MCU significa «Multipoint Control Unit» (Unidad de control multipunto) y es una arquitectura de servidor que se utiliza para mezclar los flujos de audio y vídeo de cada participante en una sesión de conferencia en un solo flujo. El MCU recibe todos los flujos de audio y vídeo de los participantes y luego los mezcla en un solo flujo, que se envía a todos los demás participantes en la sesión. La MCU puede realizar procesamiento de audio y vídeo, como ajustes de volumen y ecualización, y puede proporcionar características adicionales, como la capacidad de compartir pantallas.

  • MCU se usa en aplicaciones de comunicaciones empresariales como Cisco Webex y Avaya Spaces utilizan MCU para mezclar flujos de audio y video y permitir la colaboración en tiempo real, como compartir pantallas o presentaciones. En lugar de enviar flujos individuales de video y audio a cada participante, el MCU mezcla los flujos y los envía a todos los participantes. Esto permite una colaboración más eficiente y efectiva en la sesión de conferencia.

En resumen, la principal diferencia entre SFU y MCU es que SFU reenvía los flujos de audio y vídeo sin procesamiento adicional, mientras que MCU mezcla los flujos de audio y vídeo en un solo flujo y puede realizar procesamiento adicional. Ambos tienen ventajas y desventajas dependiendo de las necesidades de la aplicación en particular. Por lo general, SFU se utiliza en aplicaciones en las que se requiere escalabilidad y se prioriza la calidad de la red, mientras que MCU se utiliza en aplicaciones en las que se requiere una mayor integración de las características de la aplicación.

Es posible utilizar una combinación de SFU y MCU en una arquitectura de comunicación en tiempo real(RTC/WebRTC) para proporcionar una experiencia de comunicación de alta calidad en una llamada de conferencia con múltiples participantes, y también para aplicar procesamiento en tiempo real en la llamada.